Trump contra el narcotráfico en América Latina: drones MQ-9 y US$ 52 millones en ayuda militar
Washington refuerza su estrategia de seguridad en el hemisferio occidental con nuevos recursos para Panamá, Perú, Ecuador y Colombia. El Pentágono prepara el redespliegue de drones MQ-9 Reaper desde África para respaldar futuras operaciones contra el narcoterrorismo, mientras la administración republicana profundiza su cooperación con gobiernos de la región.
Estados Unidos avanza en una nueva etapa de su estrategia de seguridad para América Latina. El gobierno de Donald Trump prepara el traslado de drones militares MQ-9 Reaper desde África hacia el Comando Sur, responsable de las operaciones estadounidenses en Sudamérica, al tiempo que anunció la reasignación de US$ 52 millones en asistencia militar para fortalecer a países aliados en la lucha contra el narcotráfico.
Las medidas forman parte de una reorientación de las prioridades de Washington hacia el hemisferio occidental, con especial atención al crimen organizado transnacional, las redes de narcoterrorismo y la protección de corredores estratégicos como el Canal de Panamá.
Según una investigación publicada por CNN, seis fuentes familiarizadas con la planificación confirmaron que el Ejército estadounidense prevé transferir drones que actualmente operan bajo el Comando África. Aunque todavía no se precisó la cantidad definitiva, una de las fuentes señaló que se trataría de la mayoría de los aparatos disponibles.
El movimiento anticipa una mayor participación estadounidense en operaciones conjuntas con países latinoamericanos, en un contexto en el que la administración Trump busca fortalecer las capacidades de sus socios regionales y ampliar la cooperación en materia de defensa.
Drones Reaper y cooperación militar: Washington prepara una nueva fase contra el narcoterrorismo
Los MQ-9 Reaper son aeronaves no tripuladas utilizadas para tareas de vigilancia, recopilación de inteligencia y ataques de precisión. Su capacidad para operar durante períodos prolongados permite monitorear extensas áreas geográficas y seguir movimientos en corredores utilizados por organizaciones criminales.
El eventual redespliegue desde África hacia Sudamérica se produce después de meses de operaciones estadounidenses contra embarcaciones sospechosas de transportar drogas en el Caribe y el Pacífico oriental.
Ahora, la estrategia apunta también a intensificar las acciones terrestres en coordinación con gobiernos de la región. Ecuador aparece entre los posibles escenarios de futuras operaciones, luego de que comenzara a desarrollar acciones militares conjuntas con Estados Unidos contra organizaciones consideradas terroristas por las autoridades involucradas.
La información publicada por CNN indica que todavía existen conversaciones sobre el destino de algunos de los drones, incluidos posibles requerimientos en Oriente Medio, donde las fuerzas estadounidenses también han sufrido pérdidas de equipamiento durante la guerra con Irán.
El traslado desde África, por su parte, abre un debate sobre la distribución de recursos militares estadounidenses entre distintas regiones, en momentos en que Washington mantiene operaciones contra grupos terroristas como ISIS y Al Shabaab.
La decisión se enmarca en la prioridad otorgada a la defensa del territorio estadounidense y del hemisferio occidental dentro de la Estrategia Nacional de Defensa del Pentágono, publicada en enero.
US$ 52 millones para cuatro países: Trump redirige la asistencia militar hacia América Latina
La redistribución de recursos anunciada por el Departamento de Estado constituye otro de los ejes del giro estratégico de Washington.
Estados Unidos notificó al Congreso su intención de reasignar US$ 52 millones del programa de Financiamiento Militar Extranjero (FMF, por sus siglas en inglés), originalmente destinados a Eslovaquia, Macedonia del Norte, Túnez e Irak.
Los fondos serán redirigidos a Panamá, Perú, Ecuador y Colombia, cuatro países que se incorporaron al marco de cooperación regional impulsado por la administración Trump.
El programa FMF permite a los gobiernos receptores financiar la adquisición de equipamiento militar a contratistas estadounidenses, fortaleciendo sus capacidades de defensa y sus vínculos operativos con Washington.
Desde el Departamento de Estado sostuvieron que la medida permitirá combatir el narcoterrorismo en el hemisferio y proteger el Canal de Panamá. También señalaron que la distribución anterior de la asistencia no reflejaba adecuadamente la prioridad que la Casa Blanca asigna actualmente a América Latina.
La decisión no implica la eliminación total de la ayuda para los cuatro países que originalmente recibirían los recursos. El monto que permanecerá disponible para ellos no fue precisado en los anuncios difundidos.
Colombia, Ecuador y Panamá, en el centro de la nueva alianza de seguridad
La gira regional de Marco Rubio, que incluyó visitas a Colombia, Ecuador y Perú, estuvo acompañada por anuncios de cooperación en defensa y seguridad.
En Colombia, el secretario de Defensa Pete Hegseth destacó la disposición del gobierno de Abelardo de la Espriella a trabajar con Estados Unidos contra las redes narcoterroristas. Según CNN, ambos países alcanzaron un acuerdo para el préstamo de tres drones MQ-9A Reaper destinados a monitorear corredores del narcotráfico y eventualmente realizar ataques de precisión.
Hegseth también mencionó a Ecuador, Honduras, Guatemala y Jamaica entre los países que mantienen asociaciones con Washington y que han invitado a Estados Unidos a participar en operaciones conjuntas.
En Panamá, además, la Embajada estadounidense anunció la entrega de sistemas de drones de largo alcance valuados en más de US$ 6 millones. Los equipos, distintos de los MQ-9 Reaper, permitirán reforzar las capacidades de vigilancia de fronteras y corredores marítimos, según el comunicado oficial.
La cooperación apunta a mejorar el intercambio de información, la vigilancia territorial y la capacidad de respuesta frente a organizaciones criminales que operan más allá de las fronteras nacionales.
La ofensiva contra las rutas de la droga y el debate sobre los resultados
Durante los últimos meses, las fuerzas estadounidenses realizaron ataques contra embarcaciones sospechosas de narcotráfico en el Caribe y el Pacífico oriental. De acuerdo con el balance citado por CNN, esas operaciones provocaron al menos 230 muertes.
En las últimas semanas, Washington también comenzó a recurrir con mayor frecuencia a interdicciones marítimas: las tripulaciones son retiradas de las embarcaciones y trasladadas a países asociados antes de que los barcos sean hundidos.
Rubio explicó que el cambio de procedimiento responde a la coordinación con gobiernos que tienen sus propias leyes y sistemas judiciales, lo que obliga a establecer acuerdos sobre cómo ejecutar las operaciones en aguas territoriales.
La administración Trump sostiene, en cambio, que la cooperación militar y el fortalecimiento de las capacidades de vigilancia son herramientas centrales para enfrentar amenazas que afectan tanto a Estados Unidos como a los países latinoamericanos.
El hemisferio occidental, una prioridad para la Casa Blanca
El refuerzo militar y financiero refleja la decisión de Trump de colocar la seguridad continental en el centro de su política exterior.
La combinación de asistencia militar, tecnología de vigilancia y operaciones conjuntas busca consolidar una red de cooperación con gobiernos latinoamericanos dispuestos a enfrentar al narcotráfico y a las organizaciones armadas que operan en la región.
El despliegue definitivo de los MQ-9 Reaper todavía está sujeto a decisiones operativas y no se anunciaron públicamente todos sus detalles. Pero la reasignación de recursos y los acuerdos con países socios muestran que Washington avanza hacia una presencia de seguridad más enfocada en América Latina.
Para la administración republicana, el desafío consiste en traducir ese respaldo militar en una mayor capacidad regional para detectar, perseguir y desarticular las redes criminales que atraviesan las fronteras del continente.
